La dopamina è un neurotrasmettitore fondamentale nel sistema nervoso centrale dei mammiferi, svolgendo un ruolo cruciale in numerose funzioni vitali. Tra queste, rientrano l’attività motoria, l’apprendimento, le emozioni, la gratificazione, la motivazione e persino la regolazione ormonale, inclusa la secrezione di sostanze come la prolattina.
Non si limita solo al sistema nervoso centrale, ma è ipotizzata anche una sua funzione endogena nel sistema nervoso periferico, grazie alla presenza di recettori dopaminergici in diversi tessuti, come la muscolatura liscia vascolare renale, il sistema gastrointestinale e le fibre gangliari del sistema simpatico.
L’importanza del sistema dopaminergico nel controllo dell’attività motoria è evidente nella malattia di Parkinson, dove la degenerazione dei neuroni dopaminergici nell’area A9 del mesencefalo è la causa principale della condizione.
Inoltre, si ipotizzano alterazioni del sistema dopaminergico in disturbi psichiatrici come la schizofrenia, dove l’utilizzo di antagonisti dei recettori D2 dopaminergici è uno dei trattamenti farmacologici più efficaci.
La comprensione del ruolo della dopamina nel corpo umano è cruciale per lo sviluppo di terapie mirate per una vasta gamma di condizioni, dal Parkinson all’ADHD alla schizofrenia, aprendo nuove strade per la ricerca e il trattamento di queste malattie.